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Il primo osservatorio astronomico del mondo potrebbe essere cinese e datato a circa 4.100 anni fa. Lo hanno affermato alcuni archeologi cinesi che lavorano nella provincia dello Shanxi, nel nord della Cina.

L’antico osservatorio si trova nel sito delle reliquie Taosi ed è di almeno 2.000 anni più vecchio degli osservatori maya realizzati 1.000 anni fa, ha dichiarato He Nu, ricercatore presso l’Istituto di Archeologia dell’Accademia Cinese delle Scienze Sociali. Lo studioso ha aggiunto che l’osservatorio, costruito nel corso della Dinastia Xia, «non veniva utilizzato solamente per osservare i fenomeni astronomici, ma anche per riti sacrificali». I resti della struttura, a forma di semicerchio, con la piattaforma principale di osservazione del diametro di 40 m e il cerchio esterno di di 60 m, erano costituiti da tre cerchi in terra battuta. Gli archeologi hanno dedotto che 13 pilastri di pietra, alti almeno 4 m, si ergevano sulle fondamenta del primo cerchio, creando tra di loro 12 spazi. «Gli antichi osservavano la direzione del sorgere del Sole attraverso le colonne e così distinguevano le diverse stagioni dell’anno», sostiene He. Per poter mettere alla prova questa congettura, gli archeologi hanno passato un anno e mezzo simulando le osservazioni degli antichi sul posto. Con grande sorpresa, hanno scoperto che le stagioni segnate dall’osservazione differiscono solamente di uno o due giorni dalla divisione stagionale del calendario cinese tradizionale, che è ancora estremamente diffuso nella Cina rurale.